英語を読んでいたら
「thesis on education（教育についての論文）」
という表現が出てきました。
「～について」はaboutだと思っていたのですが、
onも使えるのでしょうか？
aboutの根本的なイメージ
「～について」を意味するのはaboutだ……という暗記から
まずは脱却する必要がありますね。
aboutには「約、およそ」という意味合いもあります。
例えば「about 100 people」と言えば「約１００人」
ですよね。
aboutは元々「周り」というイメージを持っている
単語です。
そこから「約、およそ」という意味合いになるのです。
「about ＝ ～について」ではない
ではなぜそこから、about が「～について」という
意味で使われるのでしょうか？
例えば「教育についての本」を例に
考えてみましょう。
そのような本には、一体どのようなことが
書かれているでしょうか？
例えばですが、
・教育の重要性
・教育を疎かにするとどうなるか？
・世間の教育に対する意識
・教育がうまくいった事例
・教育にかかるコスト
……などといった様々なことが書かれている
かもしれませんね。
それらは「教育の周りにある物事」だと
言えませんか？
英語ではそれを
「a book about education」
のように、周りを表す前置詞aboutを
使って表現するのです。
onは「ピンポイント」
それに対して、ご質問のようにonも使われます。
この場合には「周り」ではなく、もっと
「ピンポイント」なイメージがあります。
例えば
「focus on ～」（～にフォーカスする）
「concentrate on ～」（～に集中する）
といった表現があります。
on は元々「接触」を意味することから、
「ピンポイントでそこに当たっている」
ようなイメージを持つのです。
「～について」という意味合いであれば
「専門書」的なニュアンスが出るのです。
ですから「thesis on education」などは
まさに専門的な論文ですから、
onのニュアンスにピッタリなのです。
この記事を書いた人
イングリッシュ・ドクター 西澤ロイイングリッシュ・ドクター（英語のやさしい“お医者”さん）。
英語が上達しない原因となっている「英語病」をなおす専門家。
TOEIC満点（990点）、英検は４級。獨協大学英語学科を卒業。言語学を専攻。
著書に「頑張らない英語」シリーズ（あさ出版）、新刊『英語学習のつまずき50の処方箋』（ディスカヴァー２１）など、計１１冊で累計１７万部を突破（書籍の一覧はこちら）
日本人が「英語ができない時代」を終わらせることを目指して日々活動中。
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