Ｑ．dentistにつける冠詞はa？the？
こんにちは、イングリッシュ・ドクターの西澤 ロイです。
こういうご質問をいただきました。
ロイさんは『頑張らない英文法』の中で
冠詞のtheは「（何を指しているか）分かるでしょ？」と
解説していましたが、aとtheに関して質問があります。「歯医者に行った方がいいよ」は
You should go to a dentist.「私は明日歯医者に行かないといけない」は
I have to go to the dentist tomorrow.という例文が出てきました。
話し手と聞き手の間に「あの医者」という共通認識が
ある場合に「the dentist」にして、共通認識が特に
ない場合に「a dentist」にするのでしょうか？
ポイントは「かかりつけ」の医者かどうか
いいご質問をありがとうございます。
「共通認識があるかどうか」というのは
theの基本的な使い方の１つです。
ただ、今回の歯医者の場合にはちょっと
違うケースに分類できます。
歯医者は、かかりつけのところがある人が
多いのではないでしょうか。
「a dentist」と言ってしまうと、
「どこでもよい」という「任意性」の
ニュアンスが出てしまう場合があります。
つまり、
I have to go to the dentist tomorrow.
と言えば「かかりつけの歯医者に行く」という
ニュアンスが出ます。
それに対して、aを使って
I have to go to a dentist tomorrow.
と言ったならば、かかりつけであるという
ニュアンスなしで、とにかくどこかの歯医者に
行くと伝えることになります。
ですから
「歯医者に行った方がいいよ」が
You should go to a dentist.
になるのです。
別に「かかりつけの歯医者に行きなさい」と
言いたいわけではなく、「どこでもいいから
とにかく歯医者に行きなさい」と伝えたいからです。
補足：theをつける方が一般的
さらに言うならば、常識的な話として
お医者さんは、かかりつけのところがある
ケースが多いですから、theを使う方が
一般的なのです。
ですから、「どこでもいい」という意識がない
限りは「the dentist」を使うのが良いでしょう。
似た例：post office / park / station
例えば、
・郵便局に行くこと
・駅に行くこと
をそれぞれイメージしてみてください。
郵便局も大抵は、最寄りの局があって、
そこにいつも行くのではないでしょうか。
公園も、行きつけの公園があったり
するものです。
また、駅も、最寄りの駅や、普段使う駅が
決まっているのではないでしょうか。
そういう郵便局は the post office
なのです。
行きつけの公園に行くから
go to the park
であり、いつも使っている駅に行くから
go to the station
なのです。
この記事を書いた人
イングリッシュ・ドクター 西澤ロイイングリッシュ・ドクター（英語のやさしい“お医者”さん）。
英語が上達しない原因となっている「英語病」をなおす専門家。
TOEIC満点（990点）、英検は４級。獨協大学英語学科を卒業。言語学を専攻。
著書に「頑張らない英語」シリーズ（あさ出版）、新刊『英語学習のつまずき50の処方箋』（ディスカヴァー２１）など、計１１冊で累計１７万部を突破（書籍の一覧はこちら）
日本人が「英語ができない時代」を終わらせることを目指して日々活動中。
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