こういうご質問をいただきました。
「いついつまでに」という期限を表す語として
by、until、before、no later than
などがあると思いますが
正しい使い分け方やルールなどを教えてください。
確かにこういった使い分けって分かりづらいですよね。
なお、until だけはちょっと「毛色が違う」ので
後回しにしますね。
（１）by
まず、by は日本語の「～までに」に当たる言葉です。
「いついつまでに」という期限を英語で表現したい
場合には、byを使うのが基本だと思ってください。
Come home by six o’clock.
（６時までに帰って来て。）
（２）no later than
no later than は「時間厳守」のようなニュアンスが出ます。
ですから命令や指示などによく使われます。
ただし、これはあくまでも「時間厳守」の
ニュアンスを追加する表現であって、
by は基本的に、別途必要だとお考えください。
Be there (by) no later than seven o’clock.
（必ず７時までにそこに行って下さい。）
口語では、↑のようにbyがないこともあります。
Written papers must be submitted by no later than nine o’clock.
（レポートは９時厳守で提出してください。）
（３）before
before は「～より前に」ということですので、
それより前ならいつでもいいことになります。
Come home before six o’clock.
（６時になる前に帰って来て。）
日本語でもそうですが、「何時までに（by）」という
表現の方が、「何時よりも前に（before）」よりも
使われる頻度が多く、一般的ですね。
before はむしろ、時間の描写などによく使われます。
It was ten minutes before eight o’clock .
（それは８時になる１０分前のことでした。）
（４）until
最後に until ですが、これは「まで」と覚えてはいけません。
「までずっと」だと覚えてください。
He didn’t come home until ten o’clock.
（彼は１０時になるまで（ずっと）帰ってこなかった。）
命令で使うなら
Please wait until five o’clock.
（５時まで（ずっと）待ってください。）
のような使い方になります。
英語だと by になるケースも、
until になるケースも、
日本語では単に「まで」としか
言わないことが多くあります。
ですから、by と until を使いこなす上で
重要なことは、日本語には表れない
イメージ（期限なのか、ずっとなのか）
をしっかりと感じることです。
試しに、英作文の問題を出してみましょう。
a) 私は５時までそこにいた。
b) 帰ってきて。５時までに。
c) 彼に聞くまで知らなかった。
もし、英文がうまく作れなくても、
by なのか until なのかだけでも
しっかりと押さえておきましょう。
a) until
b) by
c) until
が正解です。
合っていましたか？
以下、回答例です。
a) 私は５時までそこにいた。
I was there until 5 o’clock.
b) 帰ってきて。５時までに。
Come home by 5 o’clock.
c) 彼に聞くまで知らなかった。
I didn’t know until he told me.
この記事を書いた人
イングリッシュ・ドクター 西澤ロイイングリッシュ・ドクター（英語のやさしい“お医者”さん）。
英語が上達しない原因となっている「英語病」をなおす専門家。
TOEIC満点（990点）、英検は４級。獨協大学英語学科を卒業。言語学を専攻。
著書に「頑張らない英語」シリーズ（あさ出版）、新刊『英語学習のつまずき50の処方箋』（ディスカヴァー２１）など、計１１冊で累計１７万部を突破（書籍の一覧はこちら）
日本人が「英語ができない時代」を終わらせることを目指して日々活動中。
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