「英語が話せるようになりたいから、英会話をする」という考え方を、あなたはどう思いますか？
英会話教材や英会話スクールなどの広告でも、だから英会話をしようという主張がされることがよくあります。当然、会話をしなければ話せるようになりませんから、論理的に思えるかもしれません。
しかし、ここに1つの落とし穴があります。

英語をスポーツに例えてみましょう。そうすると、

• 英会話スクールでのネイティブの英会話
• スカイプ（skype）英会話サービスでの外国人との英会話

などは、「試合」に相当します。「本番の試合」のこともあれば、「練習試合」程度のこともあるでしょう。
しかし、あくまでも「試合」なのだということを、まずは押さえておいていただきたいのです。

英語が上達しないという方は、以下のようなことをやっているケースが少なくありません。

• 英会話スクールに例えば週に1～2回通っているが、他には特に英語の勉強を何もしていない。
• スカイプ英会話で毎日1コマ（25分）のレッスンを受けているが、それをこなすので精いっぱい。

ここで共通している問題点は、「試合に出ることしかしていない」のです。
スポーツで考えてみてください。サッカーでも、テニスでも、野球でも、バスケでも何でも構いません。試合に出続けることで、効率的に上達できると思いますか？
答えはもう自明でしょう。走り込みや素振りなどといった、基礎練習をしなければいけませんよね。

英語において基礎練習に当たるものは、例えば・・・

• 単語を覚える
• 英作文
• 音読
• リスニング
• 発音練習
• 文法学習

など、いろいろとあります。

私が数千人の英語学習者を今までに見てきて思うのは、「基礎練習」と「試合」のバランスが良くない人が多い、ということです。初心者だからと基礎練習ばかりをやっていて、試合に一切出ようとしない人。試合に出てばかりいて、基礎練習を疎かにしている人。それだと、学習のバランスが偏ってしまい、効率的な上達は難しいと言えます。

基礎練習だけだと、つい「重箱の隅をつつく」ような学び方をしてしまいがちです。
会話では使わないような単語や文法にこだわってしまったり・・・文法的な「正しさ」ばかりを気にしてしまったり・・・（その結果、逆にしゃべれなくなります）

せっかく英会話教材で真面目に英語を学んでいるのにそれだと、もったいなさすぎます。英語初心者の方も、まずはぜひ英語を実際に使ってみてください。試合に出てみると、学べることはたくさんあります。理想的には週に1度は英語を使う機会を持てるといいですね。

英語を実際に使うのは、素晴らしいことです。
しかし、英語力不足を度胸や経験値、テクニックなどでカバーできるようになってしまうと、逆に上達しなくなりやすいので注意が必要です。
だからといって別に、「トレーニング教材やリスニング教材で机に向かって勉強しなさい」……などということは全くありません。ぜひ「しゃべりっぱなしにしない」クセをつけましょう。英語を話すときに、「うまく英語で言えない」ことがたくさんあるはずです。

• これ、なんて言うんだろう？
• この単語の使い方がよく分からない

という疑問が常にあるはずなんです。
そういったことがあれば、すぐにメモしましょう。（すぐに忘れてしまいますからね！）
そして、あとで時間ができたときに調べる――。その一手間をかけるだけで、あなたの基礎英語力は着実にUPしますから。